La diferencia entre PNG y JPG (y cuál usar)

La principal diferencia entre PNG y JPG es la compresión. JPG usa compresión con pérdida, así que descarta el detalle fino para que las fotos pesen poco. PNG usa compresión sin pérdida, conserva cada píxel con exactitud y admite fondos transparentes. Usa JPG para fotos y PNG para capturas de pantalla, logotipos, texto y cualquier cosa que necesite fondo transparente.

Esa sola regla cubre la mayoría de las decisiones cotidianas. Las secciones de abajo explican por qué funciona, qué formato da más calidad, cuál enviar a imprimir y cómo pasar de uno a otro cuando un formulario solo acepta uno.

¿Cuál es la diferencia entre PNG y JPG?

Ambos son formatos de mapa de bits. La imagen se guarda como una cuadrícula de píxeles, y el tamaño del archivo depende de qué tan bien se empaquete esa cuadrícula.

JPG (también escrito JPEG, que es el mismo formato) tiene pérdida. Descarta detalles que el ojo suele pasar por alto, como pequeños cambios de color en un cielo o una mejilla. Un ajuste de calidad controla cuánto se descarta. Alrededor de 80 a 90, la mayoría de la gente no distingue el resultado del original. Si lo bajas más, empiezas a ver cuadros en bloques y halos borrosos alrededor de los bordes. El nombre viene del Joint Photographic Experts Group, y la extensión corta .jpg viene de los antiguos sistemas Windows y DOS, que solo permitían tres letras. Nuestra guía de JPG vs JPEG cuenta esa historia.

PNG (Portable Network Graphics) no tiene pérdida. Empaqueta los datos de forma compacta con compresión DEFLATE y no descarta nada, así que el archivo que abres es, píxel por píxel, lo que se guardó. PNG se creó a mediados de los años noventa como reemplazo de GIF libre de patentes y se convirtió en Recomendación del W3C en 1996. Tienes más contexto en qué es un archivo PNG.

De esto se derivan dos diferencias prácticas:

• Tamaño. Una foto del celular guardada como PNG suele pesar varias veces más que un buen JPG de la misma imagen.
• Transparencia. PNG tiene canal alfa, así que partes de la imagen pueden ser total o parcialmente transparentes. JPG no tiene ninguna transparencia. Al guardar como JPG, las zonas transparentes se rellenan con un color sólido, normalmente blanco o negro.

PNG o JPG: ¿cuál debes usar?

Elige según lo que hay en la imagen y a dónde va.

• Fotos de un celular o una cámara: JPG. Los degradados suaves y la textura natural se comprimen muy bien con métodos con pérdida.
• Capturas de pantalla, gráficas, diagramas y cualquier cosa con texto pequeño: PNG. JPG difumina los bordes nítidos y deja motas alrededor de las letras.
• Logotipos e íconos sobre fondos de color: PNG con transparencia, o SVG si tienes el archivo vectorial.
• Imágenes que vas a editar una y otra vez: conserva un PNG (o el archivo original) como versión maestra. Cada vez que se vuelve a guardar un JPG, pierde un poco más.
• Cargas a formularios con un límite en KB: JPG, porque puedes bajar la calidad hasta que quepa.

Una prueba rápida: haz zoom en los bordes. Si predominan las líneas duras y el color plano, PNG. Si predominan los tonos suaves y continuos, JPG.

¿PNG o JPG para correo y para compartir?

Para fotos, envía JPG. Pesa menos, cualquier dispositivo lo abre y no hará que un correo supere tan rápido el límite de adjuntos. Para una captura de pantalla de un mensaje de error o de un documento, PNG mantiene el texto legible. Si un PNG de captura pesa demasiado, comprímelo primero como PNG con el compresor de PNG antes de cambiar de formato.

¿Qué tiene más calidad, PNG o JPG?

PNG tiene más calidad en sentido técnico, porque no se pierde nada. En la práctica, un JPG guardado con un ajuste de calidad alto se ve igual que un PNG en la mayoría de las fotos, con una fracción del peso. La calidad de un JPG solo se vuelve un problema visible cuando el ajuste es bajo o cuando un archivo se editó y se volvió a guardar muchas veces.

Donde PNG gana claramente es en el detalle nítido. El texto, las líneas finas, el pixel art y las capturas de interfaces se mantienen definidos. Un JPG de la misma captura muestra leves ondulaciones alrededor de cada letra, que empeoran conforme comprimes más.

Algo que PNG no puede hacer: convertir un JPG a PNG no recupera el detalle. El JPG ya lo descartó. Obtienes un archivo más pesado que se ve idéntico. Convierte a PNG solo cuando necesites una copia de trabajo sin pérdida, o cuando un formulario exija PNG.

¿Qué es mejor para imprimir, JPG o PNG?

Para imprimir fotos, un JPG de alta calidad suele ser la opción práctica. Los laboratorios fotográficos y los servicios de impresión suelen aceptar JPG, y con un ajuste de calidad alto la impresión se ve igual que una hecha a partir de un PNG. Para gráficos impresos con texto, logotipos o colores planos, PNG mantiene los bordes más limpios.

El formato importa menos que la cantidad de píxeles. Una impresión se ve nítida cuando la imagen tiene suficientes píxeles para su tamaño. El estándar habitual para fotos impresas que se ven de cerca es de 300 DPI, así que una impresión de 4 x 6 pulgadas necesita unos 1200 x 1800 píxeles. Divide el ancho en píxeles entre 300 para ver cuántas pulgadas puede cubrir con nitidez. La guía de 300 DPI explica el cálculo y cómo revisar una imagen.

Dos consejos para imprimir:

1. Cuando el archivo vaya a imprimirse, exporta con la calidad JPG más alta que ofrezca tu editor. Aquí ahorrar espacio no importa.
2. Comprueba si la imprenta pide un perfil de color o un formato específico. Algunas piden PDF o TIFF para trabajos profesionales, así que lee primero sus indicaciones para archivos.

Cómo convertir entre PNG y JPG

Las apps integradas manejan bien los archivos sueltos.

• Windows: abre la imagen en Paint, elige Archivo, luego Guardar como, y selecciona Imagen JPEG o Imagen PNG. La app Fotos también tiene una opción Guardar como en su menú de tres puntos, con una lista de tipos de archivo.
• Mac: abre la imagen en Vista Previa, elige Archivo, luego Exportar, y selecciona JPEG o PNG en el menú Formato. Para varios archivos, selecciónalos en Finder, haz clic derecho y elige Acciones rápidas y luego Convertir imagen.

Para un lote, en un celular o en una computadora compartida, una herramienta en el navegador es más rápida. El convertidor de PNG a JPG funciona en el navegador, así que los archivos se quedan en tu dispositivo. Después de cualquier conversión, revisa tres cosas:

1. Las zonas que eran transparentes. En un JPG se vuelven un fondo sólido, así que elige blanco o un color que vaya con el lugar donde irá la imagen.
2. El tamaño del archivo. Una foto debería quedar mucho más ligera en JPG. Si una captura de pantalla quedó más pesada o más borrosa, PNG era el mejor formato.
3. Que el archivo nuevo se abra correctamente en otra app antes de borrar el original.

La guía de PNG a JPG tiene instrucciones paso a paso para cada dispositivo.

¿Dónde encajan WebP, HEIC y SVG?

WebP es un formato de imagen de Google. Tiene un modo con pérdida como JPG y un modo sin pérdida como PNG, y admite transparencia y animación. Según las cifras de Google, WebP sin pérdida pesa alrededor de un 26% menos que PNG, y WebP con pérdida entre un 25 y un 34% menos que JPG comparables. Todos los navegadores principales actuales lo muestran, pero algunas apps antiguas y formularios de carga todavía lo rechazan. Úsalo en tu propio sitio web, y envía JPG o PNG cuando no controles con qué se abrirá el archivo.

HEIC es el formato que el iPhone usa por defecto. A menudo guarda una foto en mucho menos espacio que un JPG de calidad similar, pero muchas PC con Windows y portales de carga no lo aceptan. Puedes cambiar un iPhone a JPG en Configuración, Cámara, Formatos, Más compatible.

SVG guarda las formas como cálculos matemáticos, así que se escala a cualquier tamaño sin verse borroso. Va bien con logotipos e íconos y no sirve para guardar una foto de forma útil. Si un sitio rechaza SVG, expórtalo a PNG al tamaño que necesites.

Para fotos, el orden habitual del archivo más ligero al más pesado es HEIC o WebP con pérdida, luego JPG y luego PNG. Aun así, una foto de 4000 píxeles de ancho pesa mucho en cualquier formato. Ajustarla al ancho con el que se mostrará suele ahorrar más que cambiar de formato.

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